I middelalderens Island fantes det ingen konge. Det fantes høvdinger, og blant dem trengtes et sted for å løse tvister. Løsningen ble Alltinget, en allmenn forsamling som rundt år 930 begynte å møtes på Tingvellir, om lag 45 kilometer øst for der Reykjavik ligger i dag. Det omtales som verdens eldste eksisterende lovgivende forsamling, og 930 er årstallet som oftest nevnes for stiftelsen.

Stedet

Tingvellir er en åpen dal i en lavasprekk, der de tektoniske platene i Nord-Amerika og Eurasia glir fra hverandre. Det var et sted med brukbar adkomst og nok plass til at mange kunne slå leir. En gang i året, om sommeren, kom høvdinger og mennene deres fra hele øya til forsamlingen.

Lovsigemannen

Myndigheten lå hos lögsögumaður, lovsigemannen. Stående på Lovberget, Lögberg, sa han opp lovene utenat, slik at alle kunne høre dem. Siden det ikke fantes skrevne lover, var én persons hukommelse selve lovboken. Slik det vanligvis fortelles, ble embetet innehatt for en begrenset periode og i deler, men disse detaljene varierer etter kilde.

Islands første lov skal ha kommet fra en mann som het Ulvljot, som brukte tre år i Norge på å studere lovene der og tok med seg en tilpasset versjon. Det knyttes til Gulatingsloven.

En avgjørelse med tyngde

Alltingets mest kjente avgjørelse er innføringen av kristendommen i år 1000. Ifølge Njåls saga var forsamlingen delt mellom hedninger og kristne og truet med å splittes i to, til Torgeir, gode fra Ljosavatn, tilbrakte en dag og en natt i taushet under en kappe og kunngjorde at landet skulle ha én lov og én religion. Historikere minner om at sagaen ble skrevet senere og at beretningen har litterære trekk.

Slutt og retur

Alltinget mistet makten litt etter litt, under norsk og så dansk styre, og ble avskaffet ved kongelig dekret i 1800. Et nytt Alltinget ble opprettet ved dekret 8. mars 1843, det ble holdt valg i 1844, og den nye forsamlingen møttes første gang 1. juli 1845.

Et symbol

For islendingene er Tingvellir et sted for identitet. Det er et verdensarvsted og en nasjonalpark, og verdien ligger mindre i ruiner enn i det det representerer: tanken om at et folks lover kan lages av folket selv, høyt, under åpen himmel.

For å resitere loven i riktig rytme kan du spille Lovsigemannen.

Kilder.

• Oppslag i leksika og fra nasjonalparken Þingvellir om Alltinget
• Íslendingabók og Njåls saga, om loven og innføringen av kristendommen
• Historiske opptegnelser om det islandske parlamentet