Em 1878, o arqueólogo sueco Hjalmar Stolpe escavou, na ilha de Björkö, onde ficava a cidade viking de Birka, no lago Mälaren, uma câmara funerária de madeira com armas e dois cavalos. Para ele, e por mais de um século, era evidente que o enterrado era um chefe guerreiro. Em 2017, um estudo de DNA concluiu que os restos eram de uma mulher. Desde então, os arqueólogos discutem o que isso quer dizer.

O que havia no túmulo

O túmulo, numerado Bj 581, mede cerca de 3,45 por 1,75 metro e estava marcado por um grande bloco de pedra, num terraço junto à guarnição da cidade. Pela data de uma moeda de prata árabe encontrada ali, o enterro é da primeira metade do século X, talvez por volta de 940.

Havia uma espada na bainha, um machado, uma faca de combate, duas pontas de lança, 25 pontas de flecha e dois umbos de escudo. Havia também uma égua e um garanhão com freios, e estribos presos aos pés do morto. Entre os objetos, restos de seda com bordados de prata e um chapéu com borlas. E um conjunto de 28 peças de jogo, com um rei, três dados e uma moldura de ferro para o tabuleiro. Muitos veem nesse conjunto um sinal de estratégia militar, possivelmente do jogo hnefatafl.

O esqueleto

Desde Stolpe, o ocupante era dado como homem. Análises dos ossos já tinham indicado que se tratava de uma mulher, nos anos 1970 e de novo em 2016, com a antropóloga Anna Kjellström, mas as conclusões foram descartadas. Em 2017, uma equipe liderada por Charlotte Hedenstierna-Jonson, da Universidade de Uppsala, sequenciou o DNA e encontrou dois cromossomos X e nenhum Y. A pessoa tinha mais de 30 anos. Análises de isótopos indicaram que ela se mudara de outra região, possivelmente do sul da Suécia ou da Dinamarca.

A equipe concluiu que se tratava de uma mulher de alto posto militar, e usou o termo “guerreira de alta patente”. Argumentou que as armas pareciam ter sido usadas e não eram apenas simbólicas, e que não havia objetos típicos de túmulos femininos. Hedenstierna-Jonson disse que a identificação como homem se manteve por tanto tempo em parte por suposições de quem escavou.

O debate

A conclusão foi contestada por outros especialistas. A arqueóloga sueca Anne-Sofie Gräslund já tinha lembrado em 1980 que “túmulo de guerreiro” não significa, necessariamente, alguém que lutasse, porque armas podem indicar posição social. Fedir Androshchuk, em 2018, apontou que os túmulos de Birka tinham sido perturbados e que Stolpe contara com ajudantes sem formação. Judith Jesch criticou o uso das fontes escritas e a falta de outras explicações, e Martin Rundkvist lembrou que objetos de túmulo não revelam o sexo do enterrado.

Em 2019, Neil Price e colegas responderam na revista Antiquity, mantendo a conclusão. A discussão continua: o que parece estar fora de dúvida é que os restos são de uma mulher, e o que se discute é o papel que ela teve em vida.

O que o túmulo mostra

As sagas e os poemas falam de mulheres guerreiras, as skjaldmeyjar, “donzelas de escudo”, mas poucos estudiosos as tomam como fato. Bj 581 é o enterro que mais se aproxima de provar que uma mulher, na era viking, podia ter sido enterrada com todos os símbolos de um chefe de guerra. Mesmo quem a vê como líder militar admite que um único túmulo não permite falar de muitas mulheres como ela.

Para escolher o que cabia ao túmulo, jogue Os bens do túmulo.

Fontes.

• Charlotte Hedenstierna-Jonson e outros, 'A female Viking warrior confirmed by genomics', *American Journal of Physical Anthropology*, 2017
• Neil Price e outros, 'Viking warrior women? Reassessing Birka chamber grave Bj.581', *Antiquity*, 2019
• Anne-Sofie Gräslund, *Birka IV: The Burial Customs*, 1980