Antes de a Dinamarca ter livros de folclore, havia canções que se cantavam e se dançavam em roda. Uma dessas baladas conta a história de uma jovem, de um ser do mar e de uma igreja, e atravessou séculos e fronteiras.

A balada

Chamada Agnete og Havmanden, “Agnete e o homem do mar”, a balada foi registrada por Svend Grundtvig na coleção Danmarks gamle Folkeviser, que começou a ser publicada em 1853, a partir de cantos populares e de manuscritos mais antigos. Em linhas gerais, o enredo é este: Agnete anda pela praia quando aparece um tritão. Ele a convida a ir para o fundo do mar. Ela aceita e o segue.

Nas versões que chegaram até nós, ela vive no fundo por vários anos, comumente oito, e tem filhos com ele, geralmente sete. Certo dia, ouve ao longe os sinos de uma igreja e sente saudade da terra. Pede ao tritão para ir à missa, e ele concorda, com a condição de que volte.

A escolha

Aqui as versões divergem. Em muitas, Agnete sobe para a igreja, e quando sai, não volta. O tritão a chama do mar, e ela, comovida ou dividida, fica em terra. Em outras, a canção termina com um lamento do ser do mar. O que se mantém é o contraste entre dois mundos: o do fundo do mar, que a acolheu, e o da terra, com a igreja e os vizinhos.

Os estudiosos classificam a balada entre as baladas de seres sobrenaturais do repertório escandinavo, e lembram que ela circulou em vários países, com variantes. Os sinos como chamado ao mundo cristão e humano aparecem também nos relatos sobre o povo da montanha.

Uma história com vida longa

Um dos nomes que ajudaram a levar a história ao público anglófono foi o poeta Matthew Arnold. Em 1849, publicou “The Forsaken Merman”, “O tritão abandonado”, poema que reconta o enredo a partir da perspectiva do tritão, deixado com seus filhos. A balada original é anterior, e é o ponto de partida.

Hoje a história é lida como uma narrativa sobre a escolha entre pertencimentos. O que o texto original diz exatamente depende da versão. Isso é comum em baladas orais, que mudam a cada cantor.

Os seres do mar das tradições escandinavas têm formas variadas. O havmand e a havfrue, nos nomes dinamarqueses, aparecem em baladas e lendas da costa, e algumas dessas histórias tratam de encontros entre pessoas e criaturas do mar, que raramente terminam bem para um dos lados. A balada de Agnete chama a atenção porque dá voz, para muitos leitores, à saudade da terra, e porque a escolha final é de uma mulher, e não de um destino imposto.

Para recolher os tesouros do fundo do mar, trocando as peças vizinhas até alinhar três iguais, como quem busca o caminho entre dois mundos, jogue Os tesouros do fundo do mar.

Fontes.

• Svend Grundtvig (org.), *Danmarks gamle Folkeviser* (1853 em diante), balada "Agnete og Havmanden"
• Bengt R. Jonsson et al. (org.), *The Types of the Scandinavian Medieval Ballad* (Scandinavian University Press, 1978)
• Matthew Arnold, "The Forsaken Merman" (1849)