A batalha de Brunanburh, travada em 937, é uma das raras da Alta Idade Média cujo nome todos conheciam, e cujo lugar ninguém sabe apontar com certeza. As fontes se espalham por ao menos três línguas e deixam claro que foi um confronto de grande escala.

Uma aliança contra Æthelstan

O rei Æthelstan, neto de Alfredo, o Grande, governava a maior parte do que hoje é a Inglaterra. Em 927, ele havia tomado York, que estivera nas mãos de vikings. Em 937, uma aliança se formou contra ele. Seus membros eram Olaf Guthfrithson, rei viking de Dublin, Constantino II, rei dos escoceses, e Owain, rei de Strathclyde, no sudoeste da atual Escócia. Os aliados entraram na Inglaterra por mar e por terra.

Os Annals of Ulster, crônica irlandesa, registram uma batalha “grande, lamentável e horrível”, em que caíram “inúmeros milhares de nórdicos”. Dizem também que Olaf escapou com poucos homens e voltou à Irlanda.

O poema da Crônica

A Crônica Anglo-Saxônica registra a vitória com um poema, “A Batalha de Brunanburh”. Louva Æthelstan e seu irmão Edmundo, diz que cinco jovens reis e sete condes de Olaf ficaram mortos no campo, e conta que os invasores fugiram em seus navios pelo mar da Irlanda. Os versos trazem um tom de triunfo e, em dado momento, comparam a batalha às maiores da história inglesa. É um texto de propaganda, e devemos lê-lo como tal.

A saga islandesa de Egill Skallagrímsson, escrita séculos depois, inclui uma batalha parecida, com o nome de Vínheiðr. Segundo ela, Egill e seu irmão Þórólfr lutaram ao lado de Æthelstan, e Þórólfr morreu ali. Muitos estudiosos identificam a batalha da saga com a de Brunanburh, mas a saga é tardia, e sua topografia, difícil de checar.

Onde foi?

O local de Brunanburh nunca foi identificado com segurança. Foram propostas dezenas de lugares, entre eles Bromborough, na península de Wirral, no noroeste da Inglaterra, e outros no norte e nos arredores do Humber. Não há consenso, e nenhum campo de batalha foi escavado de modo conclusivo.

Para os historiadores, o que importa é o resultado. Æthelstan consolidou seu domínio, e a aliança contra ele se desfez. Mas a vitória não foi definitiva: Olaf Guthfrithson voltaria à Inglaterra em 939, depois da morte de Æthelstan, e tomaria York.

A batalha também importa pelo que revela sobre as alianças da época. Um rei viking de Dublin, um rei escocês e um rei britânico de Strathclyde se juntaram contra um rei saxão, e isso mostra que o mapa político das ilhas Britânicas não se dividia apenas entre vikings e ingleses. As fontes inglesas deram à vitória um lugar especial na memória, e a Crônica a registrou em verso, no poema que citamos acima.

Para conquistar o campo peça por peça, virando as casas do adversário como numa batalha, jogue O campo de Brunanburh.

Fontes.

• *Crônica Anglo-Saxônica* (anal de 937, incluindo o poema "A Batalha de Brunanburh")
• *Annals of Ulster* (anal de 937, crônica irlandesa medieval)
• Michael Livingston (org.), *The Battle of Brunanburh: A Casebook* (University of Exeter Press, 2011)