Nem todo morto nórdico ia para o salão dos heróis. Para a maioria, o destino era Hel, um reino subterrâneo governado por uma deusa de mesmo nome. As fontes descrevem esse lugar sem pintá-lo como castigo, mas também sem nenhum conforto.

Quem era Hel

Segundo o Gylfaginning, de Snorri Sturluson, escrito por volta de 1220, Hel era filha de Loki e da giganta Angrboða, irmã do lobo Fenrir e da serpente de Midgard. Os deuses sabiam que os três seriam um problema. Odin lançou Hel em Niflheim e lhe deu poder sobre nove mundos, para que recebesse os que morriam de doença ou de velhice. Os que caíam em batalha tinham outro destino, ligado a Odin.

Snorri a descreve com metade do corpo cor de carne e metade azul-escura, de olhar baixo e aspecto sombrio. Sua casa, Éljúðnir, é cercada de nomes que soam como uma sentença: o prato se chama Hungr, “fome”; a faca, Sultr, “inanição”; o leito, Kör, “doença”; a soleira, Fallandaforað, “perigo da queda”.

A estrada até o reino dos mortos

A viagem mais famosa até Hel é a de Hermóðr, filho de Odin. Quando Baldr morreu, Hermóðr montou o cavalo Sleipnir e cavalgou nove noites por vales tão escuros que não via nada. Chegou ao rio Gjöll e à ponte Gjallarbrú, coberta de ouro brilhante e guardada pela giganta Móðguðr. Ela lhe disse que, na véspera, cinco bandos de mortos tinham passado por ali, e a ponte soara menos sob eles do que sob ele sozinho. Era uma observação de quem sabia que Hermóðr ainda estava vivo.

Depois da ponte, Hermóðr chegou ao portão de Hel e o saltou a cavalo. Hel concordou em liberar Baldr, mas com uma condição: todas as coisas, vivas e mortas, teriam de chorar por ele. Tudo chorou, menos uma giganta que se apresentou como Þökk. Baldr ficou onde estava.

O que as fontes não dizem

A Völuspá, poema da Edda Poética, menciona o cão Garmr, que uiva diante da caverna Gnipahellir quando o fim do mundo se aproxima. Muitos estudiosos o leem como um cão guardião do mundo dos mortos, mas o poema não o diz com essas palavras. A mesma obra cita um lugar chamado Náströnd, a “praia dos cadáveres”, onde sofrem perjuros e assassinos. Os especialistas discutem quanto desse quadro vem de influência cristã.

Convém ter cuidado com Snorri. Ele era um cristão islandês do século XIII, que reuniu mitos de uma religião que já não era praticada. O retrato de Hel como um reino subterrâneo, parecido com o inferno cristão, pode refletir esse ambiente. O próprio nome vem de uma raiz germânica que significa “esconder”, e é parente da palavra inglesa hell. Nas fontes mais antigas, ir “para Hel” quer dizer apenas morrer.

Para atravessar a escuridão de Helheim sem se perder, guiado só pela luz de uma tocha, jogue A tocha em Helheim.

Fontes.

• Snorri Sturluson, *Edda em Prosa* (*Gylfaginning*, capítulos sobre Hel e sobre a viagem de Hermóðr, por volta de 1220)
• Autor desconhecido, *Edda Poética* (*Völuspá*, estrofes sobre Garmr e Náströnd, manuscritos do século XIII)
• Rudolf Simek, *Dictionary of Northern Mythology* (D. S. Brewer, 1993, verbete "Hel")