Omkring år 1000 nådde nordboer fra Grønland Nord-Amerika, fem hundre år før Columbus. Beviset er et arkeologisk funnsted ved L’Anse aux Meadows, på øya Newfoundland i Canada, og fortellingen kommer fra to islandske sagaer som kaller landet Vinland og knytter det til Leiv Eriksson.

Sagaene og arkeologien bekrefter hverandre i det vesentlige, men avviker i mange detaljer, og historikere diskuterer fortsatt hva som svarer til hva.

Hva sagaene forteller

Grønlendingenes saga og Eirik den raudes saga ble skrevet på 1200-tallet, mer enn to hundre år etter hendelsene. Begge forteller at Eirik Raude, forvist fra Island, grunnla en bosetting på Grønland omkring 985. Sønnen Leiv er hovedpersonen.

De to er ikke enige om hvem som så det nye landet først. I Grønlendingenes saga var det en kjøpmann som het Bjarni Herjolfsson, som mistet kursen på en reise og fikk øye på ukjente land uten å gå i land. Leiv, som hørte beretningen, kjøpte Bjarnes skip og la ut for å utforske.

I denne versjonen finner Leiv tre områder: Helluland, «landet med flate steiner»; Markland, «skoglandet»; og Vinland. Der bygger han hus, «Leivsbudene», og overvintrer.

Hva navnet betyr

I sagatradisjonen kommer Vinland av «vin», vin, fordi det vokste ville druer der. Noen språkforskere argumenterer for en annen lesning: «vin» ville ha en gammel betydning knyttet til beite eller eng, og landet ville være «engenes land». Debatten er fortsatt uavklart.

Funnstedet på Newfoundland

I 1960 fant den norske oppdageren Helge Ingstad og arkeologen Anne Stine Ingstad, ved L’Anse aux Meadows på nordspissen av Newfoundland, rester av torvbygninger i norrøn stil. Utgravingene i årene som fulgte avdekket omkring åtte strukturer, en smie der det ble arbeidet med jern, og jernnagler fra båter.

Stedet var det første, og er fortsatt det eneste, som er akseptert som en norrøn bosetting i Nord-Amerika utenfor Grønland. UNESCO skrev det inn på verdensarvlisten i 1978.

Den nøyaktige dateringen

I 2021 daterte en studie publisert i tidsskriftet Nature treverk som var felt på stedet, med metallverktøy, til år 1021. Metoden brukte et radiokarbonutslag i årringer, forårsaket av en solstorm i 993, som markør for å telle ringene fram til felningen.

Resultatet bekrefter en norrøn tilstedeværelse i Nord-Amerika minst 470 år før Columbus’ første reise, i 1492. Det avgjør imidlertid ikke om L’Anse aux Meadows er Leivs Vinland. Blant restene som ble funnet på stedet, var nøtter fra et tre, hvit valnøtt (butternut), som ikke vokser så langt nord, noe som tyder på at nordboene kjente land lenger sør.

Vil du seile til Vinland, spill Leivs reise.

Kilder.

• *Grønlendingenes saga* (1200-tallet, bevart i senere håndskrifter)
• *Eirik den raudes saga* (1200-tallet, bevart i senere håndskrifter)
• Kuitems, M. m.fl., studie om dateringen til 1021 ved L'Anse aux Meadows, *Nature* (2021)
• Funnstedet L'Anse aux Meadows, UNESCOs verdensarv (innskrevet 1978)