Por volta do ano 1000, nórdicos vindos da Groenlândia chegaram à América do Norte, quinhentos anos antes de Colombo. A evidência é um sítio arqueológico em L’Anse aux Meadows, na ilha de Terra Nova, no Canadá, e a história vem de duas sagas islandesas que chamam a terra de Vinlândia e a ligam a Leif Eriksson.

As sagas e a arqueologia confirmam uma à outra no essencial, mas divergem em muitos detalhes, e os historiadores ainda discutem o que corresponde ao quê.

O que contam as sagas

A Saga dos Groenlandeses e a Saga de Érico, o Vermelho foram escritas no século XIII, mais de duzentos anos depois dos fatos. Ambas contam que Érico, o Vermelho, banido da Islândia, fundou um assentamento na Groenlândia, por volta de 985. Seu filho Leif é o personagem central.

As duas não concordam em quem viu a nova terra primeiro. Na Saga dos Groenlandeses, foi um mercador chamado Bjarni Herjólfsson, que se perdeu numa viagem e avistou terras desconhecidas sem desembarcar. Leif, ao saber do relato, comprou o barco de Bjarni e partiu para explorar.

Nessa versão, Leif encontra três regiões: Helluland, a “terra das pedras planas”; Markland, a “terra da floresta”; e Vinland. Ali constrói casas, as “cabanas de Leif”, e passa o inverno.

O que o nome quer dizer

Na tradição das sagas, Vinland vem de “vin”, vinho, porque lá cresciam uvas silvestres. Alguns linguistas defendem outra leitura: “vin” teria um sentido antigo ligado a pasto ou campo, e a terra seria a “terra dos prados”. O debate segue sem consenso.

O sítio em Terra Nova

Em 1960, o explorador norueguês Helge Ingstad e a arqueóloga Anne Stine Ingstad encontraram, em L’Anse aux Meadows, na ponta norte da ilha de Terra Nova, os restos de edificações de turfa de estilo nórdico. As escavações dos anos seguintes revelaram cerca de oito construções, uma forja onde se trabalhava ferro e rebites de ferro de barco.

O sítio foi o primeiro e é ainda hoje o único local aceito como ocupação nórdica na América do Norte fora da Groenlândia. A Unesco o inscreveu como Patrimônio Mundial em 1978.

A data exata

Em 2021, um estudo publicado na revista Nature datou com precisão a madeira cortada no sítio, com ferramentas de metal, em 1021. O método usou um pico de radiocarbono nos anéis das árvores, causado por uma tempestade solar em 993, como marcador para contar os anéis até o corte.

O resultado confirma presença nórdica na América do Norte pelo menos 470 anos antes da primeira viagem de Colombo, em 1492. Não resolve, porém, se L’Anse aux Meadows é a Vinlândia de Leif. Entre os restos achados no sítio havia nozes de uma árvore, a nogueira-branca, que não cresce tão ao norte, o que sugere que os nórdicos conheciam terras mais ao sul.

Para navegar até a Vinlândia, jogue A viagem de Leif.

Fontes.

• *Saga dos Groenlandeses* (século XIII, preservada em manuscritos mais tardios)
• *Saga de Érico, o Vermelho* (século XIII, preservada em manuscritos mais tardios)
• Kuitems, M. e outros, estudo sobre a data de 1021 em L'Anse aux Meadows, revista *Nature* (2021)
• Sítio de L'Anse aux Meadows, Patrimônio Mundial da Unesco (inscrito em 1978)