Håvamål og vikingenes gjestfrihet: hva diktet krevde av den som kom og den som tok imot
Håvamål, et dikt tilskrevet Odin, åpner med råd til gjester og vertskap: ild, vann, mat og god oppførsel. Det viser hvordan en nordisk hall tok imot folk utenfra.
En reisende kommer gjennomvåt til en nordisk hall, med kalde knær, og det han trenger mest, er ikke samtale. Han trenger ild. Et dikt fra 1200-tallet, tilskrevet Odin, visste det.
Den Høyes ord
Håvamål, «Den Høyes ord», er en del av den eldre Edda og ble bevart i håndskriftet Codex Regius, rundt 1270. Det er en samling strofer der Odin gir råd om oppførsel. Forskere tror det ble satt sammen av deler fra ulike tider, og dateringen er omdiskutert.
De første strofene tar for seg et praktisk tema: hvordan man skal oppføre seg når man kommer til andres hus, og hvordan man skal ta imot dem som kommer.
Hva gjesten trenger
Diktet sier at den som kommer inn, trenger ild, vann og tøy å tørke seg med, mat og klær, i tillegg til en god velkomst. Det råder til å se seg nøye omkring før man går gjennom en dør, fordi man ikke vet hvem som er på den andre siden. Det anbefaler også å snakke lite og lytte mye.
Hva verten skylder
Gjestfrihet var en samfunnsplikt. En høvding som tok godt imot, fikk rykte som gavmild, noe som i en verden av allianser og gjeld var verdt mye. Diktet nevner likevel også den andre siden: Den kjære gjesten kan bli en byrde hvis han blir for lenge i andres hus.
De virkelige hallene
Arkeologien viser rammene for slike scener. De store nordiske hallene var lange bygninger med ildsted midt i rommet, benker langs veggene og et æressete. På Borg i Lofoten er det gravd ut en bygning på rundt åtti meter, en av de største fra vikingtiden. Der tok høvdingen imot gjester, holdt fester og delte ut gaver.
Ryktet som ikke dør
Håvamål inneholder også en mye sitert tanke: Fe dør, frender dør, og mannen selv dør, men ryktet om den som handlet vel, dør aldri. I den ånden behandler diktet gjestfriheten, som en plikt som gir den som oppfyller den, et navn.
Langt mer enn høflighet
Håvamål har om lag hundre og seksti-fire strofer, og gjestfrihet er bare én del. Diktet inneholder også strofene der Odin forteller at han hang ni netter i et tre, såret av et spyd, for å vinne kunnskapen om runene, og episoden med diktermjøden. Rådene til gjesten står side om side med disse partiene, noe som tyder på at god opptreden og visdom gikk hånd i hånd for den som satte samlingen sammen.
Server hver gjest før tålmodigheten tar slutt, i spillet Gjester i hallen.
Kilder.
- *Håvamål*, i den eldre Edda (Codex Regius, rundt 1270)
- Arkeologiske studier av nordiske haller, som den på Borg i Lofoten