Den engelske byen York var i nesten hundre år hovedstad i et vikingrike. Nordboerne kalte den Jórvík, en tilpasning av det angelsaksiske navnet Eoforwic. Det vi vet om den tiden, kommer fra krøniker skrevet av inntrengernes fiender og fra nyere utgravinger.

Inntakelsen av byen

Den angelsaksiske krøniken melder at den store hedenske hæren kom til Northumbria høsten 866 og inntok York. Våren etter angrep de northumbriske kongene Ælla og Osberht byen, men begge døde. Kongedømmet Northumbria kom under norrønt styre. De engelske krønikeskriverne, som var geistlige, beskrev vikingene som voldelige hedninger, og historikere bruker beretningene deres med forsiktighet.

I tiårene som fulgte ble York et maktsenter for norrøne konger og var en del av det som senere ble kalt Danelagen, området i England der norrøn rett gjaldt. Tradisjonen sier at den siste vikingkongen i byen var Eirik, som mistet den i 954.

Utgravingen i Coppergate

Det som endret kunnskapen om byen mest, kom fra arkeologien. Fra 1976 til 1981 gravde York Archaeological Trust ut tomta i Coppergate før et byggeprosjekt. Jorda der er fuktig og oksygenfattig, noe som bevarte materialer som vanligvis forsvinner, som tre, lær og tøy.

Arkeologene fant restene av hus fra 900-tallet av tre og flettverk, på smale tomter mot gata. Stolper, flettede vegger, gulv, groper og verksteder var bevart. Det ble funnet spor etter arbeid med lær, veving, jern, rav og bein, samt kammer av gevir. Det viser en by av håndverkere og kjøpmenn, ikke bare krigere.

Et slående funn var Coppergate-hjelmen, funnet i 1982. Den er angelsaksisk, fra 700-tallet, og har en inngravert latinsk bønn, noe som minner om at byen hadde et engelsk liv både før og etter vikingene.

Hva de spiste

En annen oppdagelse, på en banktomt i Pavement i 1972, var en menneskelig koprolitt, forsteinet avføring, som forskerne analyserte for å studere kostholdet. Den ga tegn på et kosthold rikt på korn og på egg fra tarmparasitter. Det er et av de mest direkte bevisene på hvordan vanlige folk levde.

Minnet

Jorvik Viking Centre, åpnet i 1984, gjenskapte gata i Coppergate på grunnlag av disse funnene. Som enhver rekonstruksjon blander den data og hypoteser, og arkeologene selv diskuterer tolkningen av noen detaljer.

Fjerne forbindelser

Funnene viser også bånd til fjerne regioner: ravbearbeiding, silkefragmenter og mynter preget i selve byen med navn på norrøne konger. York var knyttet til et handelsnettverk som rakk langt utover Nordsjøen.

For å grave forsiktig og unngå de skjøre lagene, spill Lagene i Jórvík.

Kilder.

• *Den angelsaksiske krøniken* (innføringer for årene 866 og 867, om inntakelsen av York)
• York Archaeological Trust, utgravingsrapporter fra Coppergate (1976–1981) og *Anglo-Scandinavian Finds from Lloyds Bank, Pavement, and Other Sites*
• Studier av den norrøne tilstedeværelsen i England og Danelagen