Når man snakker om vikingtiden, tenker man ofte på skip og tokt. Men menneskene som krysset Nordsjøen drev også handel, og et av de tydeligste bevisene er i Ribe, en liten by på vestkysten av Danmark.

Et marked før togene

Utgravingene i Ribe viser at stedet var et marked fra begynnelsen av 700-tallet. Målinger av årringer i tømmer viser at de første tomtene ble avsatt omkring 704. Det var ingen befestet by: det var et flatt område ved elva Ribe, delt i rette tomter, og omorganisert flere ganger.

Denne typen marked, ved kyster og elver, trakk kjøpmenn fra mange områder. Ribe lå kort vei fra Nordsjøen, noe som lettet handelen med Frisia, Rhinland og England. Forskere beskriver disse markedene som sesongsteder, brukt til bestemte tider av året, før de ble faste byer.

Det arkeologien har funnet

Funnene i Ribe forteller om handel med kontinentet. Det finnes dreid keramikk, importert fra Rhinområdet, og glassperler, noen av dem laget i selve byen. Det finnes kammer av bein og gevir, laget i verksteder, og små vekter som ble brukt til å veie sølv. Sølvmynter, kjent som sceattas, sirkulerte der. Arbeidene viser også lokale håndverk: smeder, rav-håndverkere og kammakere.

Disse restene sier ikke hvem husene tilhørte. Fagfolk diskuterer hvor stor del av befolkningen som var lokal og hvor stor del som kom utenfra, og hvem som kontrollerte markedet. Det mest sannsynlige svaret er at det var en blanding av flere opphav.

Kirkens komme

I Ribe, på 800-tallet, ser vi markedet møte religionen. Munken Ansgar, som arbeidet med å kristne skandinavene, var i Danmark. Rimbert, hans biograf og etterfølger, forteller i Vita Anskarii at kong Horik II lot Ansgar bygge en kirke i Ribe, omkring år 860. Kilden er kristen og interessert i å vise misjonens suksess, men den stemmer med at byen alt var aktiv.

Ribe forble et senter. I dag er det en liten by, med en middelalderkatedral og et museum som presenterer funnene. Markedet i Ribe minner om at kjøpmenns og håndverkeres liv i Skandinavia gikk side om side med væpnede skip.

Arkeologer peker på at sedimentene i Ribe er rike fordi stedet var i kontinuerlig bruk i århundrer. Hvert nytt jordlag bringer gjenstander som viser endringer i byen: husene, verkstedene, brønnene og gravene. For dem som graver, er byen som en bok med mange sider stablet oppå hverandre, og hver centimeter sediment svarer til år av vanlige menneskers hverdagsliv.

For å åpne gata full av vogner og rydde vei til kaia, som en markedsdag i Ribe, spill Vogner på markedet i Ribe.

Kilder.

• Claus Feveile (red.), *Ribe Studier: Det ældste Ribe* (Jysk Arkæologisk Selskab, 2006)
• Rimbert, *Vita Anskarii* (Ansgars liv, 800-tallet)
• Museet Ribes Vikinger (arkeologisk informasjon og samlinger, Ribe, Danmark)