A Saga de Egil, escrita na Islândia no início do século XIII, conta a vida de um poeta e guerreiro violento e talentoso: Egil Skallagrímsson. Entre os episódios mais famosos está o da noite em que, segundo o texto, ele compôs um poema para salvar a própria vida.

O inimigo no trono de York

A saga situa Egil no século X. Ele tem uma longa inimizade com o rei Érico Machado Sangrento e com a rainha dele, Gunnhild, segundo a saga por disputas de herança e de mortes entre as famílias. Um dia, uma tempestade joga o navio de Egil na costa da Nortúmbria, na Inglaterra, e ele descobre que a região é governada justamente por Érico, que reinava em York.

Érico Machado Sangrento é uma figura histórica, citado em outras fontes como rei de York em meados do século X. A cena em que Egil cai nas mãos dele, no entanto, só aparece na saga, e é impossível confirmar se aconteceu assim.

Uma noite para compor

Pela narração, Egil tenta fugir, mas é cercado. O rei, pressionado por um amigo de Egil, Arinbjörn, concede-lhe uma noite para compor um poema em seu louvor. Se o resultado agradasse, Egil seria poupado.

A poesia escáldica não era simples. Seguia regras rígidas de métrica, aliteração e rima, e usava metáforas chamadas kenningar, expressões como “cavalo do mar” para dizer navio. Compor um poema assim em horas era um feito de mestre, e a saga o apresenta como prova da genialidade de Egil.

O poema, Höfuðlausn, “o resgate da cabeça”, é transmitido dentro da saga. Ele chama o rei de generoso e o compara a um guerreiro invencível. Segundo o texto, o rei ouviu o poema e deixou o poeta partir.

Entre a história e a lenda

Estudiosos discutem se Höfuðlausn foi mesmo composto no século X, ou se é uma criação posterior, escrita no tempo da saga. Alguns defendem que os versos são antigos, outros que o autor da saga os inventou para o personagem. Também se discute quem escreveu a saga: muitos atribuem a Snorri Sturluson, mas não há prova.

A saga também preservou outro poema de Egil, o Sonatorrek, “a perda dos filhos”, uma elegia sobre a morte de seus filhos. Para muitos leitores, é um dos textos mais comoventes da literatura nórdica antiga, e mostra o mesmo personagem sob outra luz.

Um personagem de contrastes

A saga não esconde o lado duro de Egil. Desde menino ele é descrito como violento, e aos sete anos teria matado outro garoto em uma briga de jogo. Ao mesmo tempo, o texto o mostra como um poeta capaz de comover, o que faz dele um dos personagens mais complexos das sagas islandesas.

Egil nasceu na Islândia, segundo a saga, e passou boa parte da vida em viagens e combates pela Noruega, pela Inglaterra e pelo Báltico. Esse vaivém entre o mundo da espada e o da palavra é o que torna a história de York tão lembrada.

Para compor seus próprios versos, jogue A noite de Egil.

Fontes.

• *Saga de Egil* (*Egils saga Skallagrímssonar*), início do século XIII, autoria incerta, muitas vezes atribuída a Snorri Sturluson
• *Höfuðlausn* (Resgate da Cabeça), poema transmitido dentro da *Saga de Egil*