Entre os tesouros enterrados na Escandinávia dos séculos IX e X, há um tipo de moeda que parece fora do lugar: o dirham, de prata, cunhado em cidades do mundo islâmico, com inscrições em árabe. Os achados somam dezenas de milhares de moedas, e muitas estão cortadas em pedaços. Elas contam como o dinheiro dos vikings viajava.

Um caminho de rios

As moedas vinham de casas de moeda da Ásia Central e do Oriente Médio, como as da dinastia samânida. Chegavam ao Norte por rotas fluviais que atravessavam o território hoje russo, ligando o mar Cáspio e o Volga ao Báltico. Os escandinavos que se estabeleceram ao longo desses rios, chamados de rus nas fontes árabes e bizantinas, foram parte dessa ponte. Em troca, o Norte oferecia o que o Oriente queria: peles, escravos, mel, cera e âmbar.

O viajante árabe Ibn Fadlan, que visitou o Volga em 922, deixou uma descrição famosa dos rus que encontrou lá. Foi um olhar de fora, escrito por um muçulmano diante de costumes que o chocavam, e os historiadores o leem com cautela. Mas confirma que mercadores do Norte estavam ali, negociando.

Dinheiro que se pesa

Na maior parte da Escandinávia viking não havia moeda própria em circulação. A prata valia pelo peso. Por isso os arqueólogos encontram, junto com os tesouros, pequenas balanças dobráveis e pesos de bronze. O mercador cortava uma moeda, um bracelete ou uma joia em pedaços e pesava a quantia exata. Esse metal picado é chamado hacksilver, “prata cortada”.

Nesse sistema a origem da peça importava pouco: um dirham árabe, um penning anglo-saxão e um bracelete local eram, na balança, só prata. Também por isso as moedas aparecem tão cortadas.

O que os tesouros guardam

Os maiores conjuntos de dirhams foram achados na ilha sueca de Gotland, que concentra uma parte enorme de todos os tesouros de prata viking. Há também achados em Birka, no lago Mälaren, e em outros pontos do Báltico. Os números variam conforme a contagem, e os pesquisadores continuam revendo as estimativas.

Com o tempo, a mina de prata do Oriente secou e, por volta do fim do século X, a prata passou a vir mais da Europa Ocidental, em especial da Inglaterra e da Alemanha. A rota do Volga perdeu importância.

Muitos dirhams trazem pequenos cortes de teste, feitos com a ponta de uma faca para conferir se a prata era maciça por dentro e não só uma folha sobre outro metal. Outros têm um furo e foram usados como pingente. Isso mostra que o comprador desconfiava e que a moeda servia também de enfeite, além de dinheiro.

Para sentir a pressão do regateio, jogue A balança do mercador.

Fontes.

• Achados de tesouros de prata dos séculos IX e X na Escandinávia e no Báltico, estudados por numismatas
• Ahmad ibn Fadlan, relato da viagem ao Volga (922)
• Museus e acervos nórdicos que conservam tesouros de dirhams e balanças de mercador