Na Islândia, o Natal chega treze vezes. A partir de 12 de dezembro, a cada noite desce das montanhas um dos Jólasveinar, os “rapazes do Yule”, e a última noite é a de 24. Eles são filhos de Grýla, uma troll que, segundo a tradição, desce para buscar crianças mal-comportadas e levá-las para o caldeirão.

Quem é Grýla

O nome Grýla já aparece em textos medievais islandeses, como uma mulher troll. Só mais tarde ela ganhou o papel de mãe dos Jólasveinar e de ogra do Natal. A tradição a descreve como feia, de nariz grande, e casada com Leppalúði, um marido preguiçoso. A família tem ainda o Jólakötturinn, o Gato do Yule, que, diz o folclore, devora quem não ganhou roupas novas antes do Natal.

Os treze

Cada filho tem um nome que conta sua mania, e as listas variam um pouco de região para região. Entre os mais conhecidos estão Stekkjastaur, que importuna as ovelhas, e Giljagaur, que rouba espuma de leite. Stúfur é o baixinho, Þvörusleikir lambe colheres de pau e Pottaskefill raspa as panelas. Askasleikir lambe tigelas, Hurðaskellir bate portas, Skyrgámur devora o skyr, Bjúgnakrækir rouba linguiças e Gluggagægir espia pelas janelas. Gáttaþefur fareja pelo nariz grande o cheiro de pão frito, Ketkrókur pesca carne com um gancho e Kertasníkir, o último, rouba velas. Depois do Natal eles vão embora, um por noite, na mesma ordem.

Do susto à brincadeira

Por muito tempo, os pais usaram Grýla e seus filhos para assustar as crianças. Uma ordem de 1746, que vigorou na Islândia sob o governo dinamarquês, proibiu esse costume. No século XX, escritores como Jóhannes úr Kötlum, em poemas de 1932, mostraram os Jólasveinar como figuras mais divertidas do que perigosas. Hoje eles são parentes da imagem do Papai Noel: as crianças deixam um sapato na janela e, na manhã seguinte, encontram um pequeno presente ou, se foram travessas, uma batata.

O período dos Jólasveinar vai de 12 de dezembro à Epifania, em 6 de janeiro, o que dá treze noites de chegada e treze de partida. Eles aparecem hoje em cartazes, vitrines e desenhos de crianças islandesas. Grýla é mais rara de ver, mas segue presente em canções e em histórias de família, e muita gente lembra de ouvir o nome dela na infância.

Como acontece com o folclore em geral, cada família islandesa conta a história do seu jeito, e os detalhes mudam de casa em casa.

Para proteger a despensa durante as treze noites, jogue Os treze Jólasveinar.

Fontes.

• Folclore islandês sobre Grýla, Leppalúði e os Jólasveinar, registrado em coleções de contos
• Referência a Grýla em textos medievais islandeses, entre eles as listas em verso ligadas à Edda em prosa
• Jóhannes úr Kötlum, poemas natalinos publicados em 1932