Na Noruega e na Suécia, quem se embrenhava na floresta ou subia a montanha podia encontrar uma mulher de beleza rara, de cabelos longos e vestido de gala. Se prestasse atenção, veria o que ela escondia: uma cauda de vaca ou de raposa, ou as costas ocas, como um tronco de árvore apodrecido. É a huldra, personagem do folclore escandinavo, e as histórias dela foram contadas por séculos antes de alguém escrevê-las.

Quem é a huldra

O nome vem da forma norueguesa huldra. Na Suécia, ela é o skogsrå, “dona da floresta”, ou a tallemaja, “Maria do pinheiro”. Entre os sámi, aparece como ulda. Existe também um equivalente masculino, o huldrekall. O nome é associado a uma raiz que significa “coberto” ou “secreto”, e alguns estudiosos o relacionam a Huld, uma figura vidente, e à alemã Holda, mas essa ligação é discutida.

Os huldrefolk, o “povo escondido”, vivem nas montanhas e matas, com seu gado e suas fazendas, mas fora da vista dos humanos. A huldra é a que mais aparece nas histórias.

A sedução

A huldra tenta os homens que passam. Atrai-os com a beleza, com a música e com promessas, e há contos em que um rapaz se casa com uma delas. Os sinais de sua natureza aparecem por baixo do vestido comprido. As histórias dizem que o encanto se desfaz quando o rapaz vê a cauda, ou quando ela é tratada com delicadeza e deixa a vida escondida. Há versões em que a cauda cai depois de um batismo ou de um casamento na igreja.

Contos mais antigos ligam o encontro a um perigo: quem se deixava levar podia se perder na mata ou desaparecer.

A face generosa

Nem toda história é sombria. Em vários relatos, sobretudo suecos, a skogsrå é benevolente com carvoeiros: enquanto eles dormiam, cuidava das fornalhas, e em troca eles deixavam comida para ela. Um conto de Närke, na Suécia, diz que ela podia ser muito gentil se fosse tratada com respeito. O contrário vale: quem a ofendia ou a desprezava podia ter azar na caça, no gado e na lida.

Uma parente dela, a bergsrå, dona das minas, dificultava a vida dos mineiros pobres.

Do campo para os livros

No século XIX, Peter Christen Asbjørnsen coletou e publicou histórias sobre os huldrefolk na Noruega, na mesma época em que ele e Jørgen Moe reuniam os contos populares do país. Esses livros ajudaram a fixar a imagem da huldra de cauda e costas ocas. Estudos posteriores, como os de Gunnar Granberg, em 1935, e de Mikael Häll, em 2013, mostram como a tradição sueca do skogsrå era variada e mudava de região para região.

Hoje a huldra aparece em livros, em jogos e na toponímia: há lugares na Dinamarca e na Noruega que levam o nome dela, como Huldremose, na Jutlândia, e, em terras sámi, o monte Ulddaidvárri, “monte das hulders”. A figura continua viva, mesmo sem que ninguém precise acreditar nela.

Para descobrir quem está escondendo a cauda, jogue Quem tem cauda?.

Fontes.

• Peter Christen Asbjørnsen, coletâneas de contos e lendas sobre os huldrefolk (década de 1840)
• Gunnar Granberg, *Skogsrået i yngre nordisk folktradition*, 1935
• Mikael Häll, *Skogsrået, näcken och djävulen*, 2013