O Kraken é o monstro marinho mais famoso do mar do Norte: uma criatura enorme, de braços longos, capaz de arrastar navios para o fundo. A figura nasceu entre pescadores noruegueses e ganhou fama no mundo todo pelas mãos de um bispo de Bergen. Só séculos mais tarde a ciência confirmou que há, de fato, lulas gigantes, mas nenhuma do tamanho de uma ilha.

O nome

Kraken é a forma definida de krake em norueguês. A palavra antiga designava uma árvore torta, de galhos retorcidos, e depois um tipo de âncora ou garra de pesca feita de ramos de abeto. Um estudioso, Finnur Jónsson, propôs em 1920 que o nome seria uma imagem: o monstro lembraria esses ganchos. Existe ainda o nome horven, “o ancinho”.

As primeiras menções

O Espelho do Rei, um texto norueguês de cerca de 1250, fala de uma criatura gigantesca no mar da Groenlândia, a hafgufa, que muita gente associa ao Kraken. A Örvar-Odds saga, numa versão do fim do século XIV, também a cita.

O Kraken, com esse nome, aparece pela primeira vez num glossário norueguês de 1646, de Christen Jensøn, como um monstro de muitos braços que arrasta barcos para o abismo. Em 1741, o missionário Hans Egede, que ouvira pescadores de Nordland, escreveu que o corpo da fera se estendia por quilômetros e que, quando subia, parecia cobrir o mar.

O Kraken de Pontoppidan

Foi Erik Pontoppidan, bispo de Bergen, quem espalhou a história. Em sua História Natural da Noruega, de 1752 e 1753, conta que a criatura, ao emergir, podia ser confundida com um grupo de ilhotas, com peixes nadando em volta. Pescar sobre ela era muito produtivo, e os pescadores aprendiam a reconhecer o sinal: o mar ficava mais raso do que devia, e os peixes se multiplicavam. Mas, quando o monstro afundava, criava um redemoinho, que Pontoppidan compara ao Maelström.

O bispo hesitou sobre o que seria. Primeiro pensou num caranguejo gigante, depois num polvo ou numa estrela-do-mar, e acabou concluindo que devia ser “da espécie do polvo”. Disse que seus braços poderiam arrastar o maior navio de guerra. A obra foi traduzida para o inglês e fez o monstro famoso na Europa.

Do monstro à ciência

Em 1801, o naturalista francês Pierre Denys de Montfort descreveu polvos colossais e os culpou pelo naufrágio de dez navios britânicos em 1782, afirmação depois considerada falsa: as tempestades explicam melhor a perda. Em 1830, o poeta inglês Alfred Tennyson escreveu o soneto “The Kraken”, sobre a fera que dorme no fundo do mar até o fim do mundo.

Na segunda metade do século XIX, os cientistas passaram a documentar a lula-gigante, do gênero Architeuthis. Um exemplar foi avistado em 1861 pela corveta francesa Alecton, e outro foi estudado a partir de um achado na Terra Nova, no Canadá. A lula-gigante é real, vive em águas profundas e pode ter mais de dez metros com os tentáculos, mas não afunda navios.

Quase tudo o que Pontoppidan contou de sobrenatural segue sem prova. O que sobrevive é a pergunta que ele tentou responder: o que esconde o mar, sob a superfície onde os pescadores lançam as redes.

Para decidir quando largar a pesca, jogue Pesca sobre o Kraken.

Fontes.

• Erik Pontoppidan, *Det første Forsøg paa Norges naturlige Historie* (1752–1753)
• Hans Egede, *Det gamle Grønlands nye Perlustration* (século XVIII)
• *Konungs skuggsjá*, o Espelho do Rei (cerca de 1250)
• Alfred Tennyson, poema 'The Kraken' (1830)