Para os poetas nórdicos, morrer de arma na mão podia ser o começo de outra vida num grande salão. O nome desse salão é Valhalla, “salão dos mortos”, e quem decidia quem entrava nele eram deuses e mulheres a cavalo, as valquírias. As fontes que contam isso são poemas da Edda e o texto de Snorri Sturluson, escritos séculos depois do tempo em que se acreditava nessas coisas, e nem tudo que hoje se ouve sobre o assunto vem delas.

O salão

O poema Grímnismál descreve o salão de Odin: as vigas são lanças, o telhado é coberto de escudos. Diz ainda que o salão tem 540 portas e que, por cada uma, passarão oitocentos guerreiros quando forem lutar contra o lobo Fenrir, no Ragnarök. Esses guerreiros são os einherjar, os “que lutam sozinhos”. Segundo o Vafþrúðnismál, eles lutam todos os dias, matam-se uns aos outros e, ao anoitecer, voltam inteiros para a mesa.

O banquete tem cardápio fixo. O Grímnismál conta que o cozinheiro Andhrímnir prepara o javali Sæhrímnir no caldeirão Eldhrímnir, e que a cabra Heiðrún, que pasta nos ramos de uma árvore ao lado do salão, enche tonéis de hidromel. Quem serve a bebida, no mesmo poema, são as valquírias.

As valquírias

Valkyrja quer dizer “a que escolhe os mortos”. No Gylfaginning, Snorri escreve que Odin as manda a todas as batalhas para escolher quem morre e para decidir a vitória. O Grímnismál cita nomes como Hrist e Mist. Na Saga de Njál, o poema Darraðarljóð mostra doze valquírias tecendo num tear de horrores a sorte de uma batalha, a de Clontarf, na Irlanda, em 1014.

As fontes não pintam um quadro simples. Na Lokasenna, Loki acusa Odin de dar a vitória, às vezes, a quem não a merecia. Odin, portanto, não é um juiz imparcial: escolhe os que quer ter ao seu lado antes do fim do mundo.

Freyja e Fólkvangr

Valhalla não é o único destino. O Grímnismál, estrofe 14, diz que Freyja governa Fólkvangr, “campo do povo”, e que, dos mortos em batalha, “metade ela escolhe todo dia, e metade Odin possui”. A leitura é discutida. Alguns estudiosos entendem que Freyja recebe de fato metade dos mortos. Outros leem “escolher” como o ato de decidir quem morrerá, e acham que os caídos acabam todos no salão de Odin. O texto, tal como chegou até nós, permite as duas leituras.

O que veio depois

A imagem de mulheres loiras, de elmo alado, que voam sobre o campo de batalha vem em boa parte do século XIX, da arte romântica e da ópera A Valquíria, de Wagner, estreada em 1870. Nas fontes antigas, as valquírias aparecem também como mulheres guerreiras e como servas do salão, e a ideia de que só iam para Valhalla os que morriam em combate é uma simplificação: as fontes têm exceções.

Para escolher quem vai para cada salão, jogue A escolha da valquíria.

Fontes.

• Grímnismál, Vafþrúðnismál e Lokasenna, na Edda Poética (manuscritos do século XIII)
• Snorri Sturluson, *Gylfaginning*, na Edda em Prosa (cerca de 1220)
• Saga de Njál, com o poema Darraðarljóð (século XIII)