Por volta do fim do século IX, um homem do extremo norte da Noruega apareceu na corte do rei Alfredo, o Grande, em Wessex, e contou como era a vida onde ele morava. O que disse foi escrito, e sobreviveu.

Um relato dentro de outro texto

O rei Alfredo mandou traduzir para o inglês antigo uma obra em latim do historiador Orósio. O tradutor inseriu nela duas descrições de viagens, a de Ohthere (Óttarr, em nórdico antigo) e a de Wulfstan. É uma das poucas fontes escritas da época que vem de testemunhas diretas.

Onde Ohthere morava

Ohthere diz que morava mais ao norte do que qualquer outro norueguês, na região de Hålogaland. Navegou até o cabo Norte e seguiu até o mar Branco, onde encontrou povos que falavam uma língua diferente. Também caçava morsas, de que levou presas ao rei.

As renas

A parte mais citada do relato é a que descreve suas posses. Ohthere conta que tinha seiscentas renas domesticadas que não tinha vendido, e entre elas seis renas-isca, muito valorizadas pelos Finnas, nome com que os textos antigos chamavam os sámi. Também tinha vinte cabeças de gado, vinte ovelhas e vinte porcos, e arava um pouco a terra com cavalos.

O tributo

Ohthere diz que o maior rendimento vinha do que os Finnas lhe pagavam: peles, penas de ave, osso de baleia e cordas feitas de couro de foca e de baleia. Cada um pagava conforme a posição que ocupava. Isso mostra uma relação desigual, de cobrança, entre chefes nórdicos e os sámi.

Os historiadores discutem o alcance dessa cobrança, porque o relato vem só do lado de Ohthere. Os sámi não deixaram textos da época, e o que se sabe deles vem de arqueologia e de fontes escritas por outros.

Por que importa

O relato é a mais antiga descrição escrita da pecuária de renas no norte da Europa. Ele mostra que os sámi já tinham, nessa época, um modo de vida ligado ao pastoreio, e que os nórdicos negociavam e cobravam deles.

Rotas e mercados

Ohthere também descreve a viagem para o sul. Segundo o texto, ele navegava até Sciringesheal, que os arqueólogos identificam com o mercado de Kaupang, na região de Vestfold, e dali seguia para Hedeby, no sul da Jutlândia. Esses dois portos eram centros de comércio da Era Viking. O relato de Wulfstan, que vem logo depois, descreve uma viagem pelo Báltico de Hedeby até Truso, na costa da atual Polônia, e mostra a mesma rede de rotas.

Para conduzir o rebanho ao curral antes que escureça, jogue As renas de Ohthere.

Fontes.

• *Orósio em inglês antigo*, versão associada ao círculo do rei Alfredo, o Grande (fim do século IX), com os relatos de Ohthere e Wulfstan
• Estudos históricos sobre os sámi e a pecuária de renas na Era Viking