Entre as ilhas Órcades, ao norte da Escócia, um conde do século XII ficou conhecido por algo raro entre os nobres da sua época: recusou-se a lutar. Seu nome era Magnus Erlendsson, e a história dele chegou até nós pela Saga dos Condes das Órcades (Orkneyinga saga).

Escrita na Islândia

A saga foi redigida na Islândia por volta de 1200, ou seja, quase um século depois dos fatos. Ela conta a história dos condes que governaram as Órcades, ilhas que faziam parte do mundo nórdico e só passaram à Escócia no século XV. O que ela diz sobre Magnus é uma tradição, e muitos detalhes não são confirmados por outras fontes.

O conde que cantava salmos

Segundo a saga, Magnus foi obrigado a acompanhar o rei norueguês Magnus Pés-Descalços numa expedição pelo mar da Irlanda, em 1098. Quando a batalha começou, ele se recusou a lutar, dizendo que não tinha briga com ninguém. Ficou no porão do navio, lendo salmos, enquanto outros combatiam. Mais tarde, fugiu para a Escócia.

Anos depois, voltou às Órcades e passou a governar a ilha junto com o primo, Hákon Pálsson. Por um tempo, os dois partilharam o poder. As relações pioraram, e os seguidores de cada um passaram a se desconfiar.

O encontro em Egilsay

Para fazer as pazes, os condes combinaram um encontro de paz, na Páscoa, na pequena ilha de Egilsay. Cada um deveria chegar com dois navios. Magnus cumpriu o trato. Hákon apareceu com oito, segundo a saga.

Naquela noite, Magnus rezou na igreja da ilha. Na manhã seguinte, propôs ser exilado ou ser preso, em vez de ser morto. Hákon recusou. O porta-estandarte de Hákon, Ofeigr, se negou a matar o conde. O cozinheiro Lifólfr foi obrigado a fazê-lo. A tradição data a morte de 1117, ou 1116, e diz que Magnus pediu para ser atingido na cabeça, e que rezou pelos assassinos.

O santo e os ossos

Magnus foi reconhecido como santo, e seu sobrinho Rögnvaldr Kali Kolsson começou em Kirkwall a catedral que leva o nome dele, em 1137. Em 1919, durante obras, operários acharam dentro de um pilar uma caixa com ossos. O crânio tem uma ferida profunda, compatível com golpe de machado. Muitos aceitam que seja o conde, e outros pedem cautela.

Segundo a tradição, a história virou um exemplo de coragem sem violência. Para os estudiosos, é também um retrato do conflito entre dois chefes.

O que a saga quer ensinar

A saga é, em parte, uma narrativa de santidade. Os autores medievais queriam mostrar que Magnus era piedoso e que sua morte foi um martírio, e por isso destacam a humildade, a oração e o perdão aos assassinos. Isso não significa que tudo seja invenção, mas ajuda a ler o texto com cuidado. Existem versões da vida de Magnus, em nórdico antigo e em latim, e elas divergem em detalhes. Sua festa é lembrada em 16 de abril, e o culto se espalhou pelas Órcades e além delas.

Para contar quantos navios Hákon trouxe à ilha antes de o encontro começar, jogue Os navios de Magnus.

Fontes.

• Autor desconhecido, *Orkneyinga saga*, a Saga dos Condes das Órcades (por volta de 1200, escrita na Islândia)
• Estudos arqueológicos sobre os restos encontrados em 1919 na Catedral de São Magnus, em Kirkwall