Vikingene spilte spill, og et av favorittene deres var hnefatafl, et brettspill for to der den ene siden forsvarer en konge og den andre prøver å fange ham. Brett og brikker til denne typen spill er funnet over hele Nord-Europa, men de nøyaktige reglene de brukte, ble aldri nedtegnet.

Et utbredt spill

Spill i tafl-familien ble spilt i Norge, Sverige, Danmark, på Island, på De britiske øyer, i Irland og blant samene, fra 300-tallet til omkring 1100-tallet. Blant funnene er et brett og en brikke av horn i skipsgraven fra Gokstad i Norge, tjueto brikker av hvalbein på Orknøyene, et brett fra et kloster i Skottland, en glassbrikke på Lindisfarne og mange glassbrikker i Birka i Sverige. Sjakk tok gradvis tafls plass fra 1100-tallet.

En ulik duell

Hnefatafl var asymmetrisk, og det er det som gjør det forskjellig fra mange moderne spill. På den ene siden står kongen, midt på brettet, omgitt av noen få forsvarere. På den andre en tropp angripere med dobbelt så mange brikker. Kongens mål er å slippe unna, vanligvis til et hjørne eller til kanten av brettet, mens angriperne vil fange ham. Vanlige brikker tas når de blir innesperret mellom to fiendtlige brikker.

Reglene som gikk tapt

Ingen middelaldertekst forklarer hvordan man spiller. Det som finnes, er spredte omtaler i sagaene, som Hervarar saga ok Heiðreks og Orknøyingenes saga, og diktet Völuspá, som forestiller seg gudene spille tafl på engen og, etter verdens undergang, finne de gylne brikkene i gresset.

Det viktigste sporet kom mye senere: i 1732 skrev den svenske naturforskeren Carl von Linné ned reglene til et lignende spill, tablut, under en reise til Lappland. Han beskrev et brett på ni ganger ni ruter, med kongen i midten. Det var ut fra tablut, og andre kilder, at forskere rekonstruerte moderne versjoner, som brandubh, sju ganger sju ruter, med en konge, fire forsvarere og åtte angripere.

Hvorfor forsvant tafl? Den vanlige forklaringen er at sjakk, som kom fra sør og øst, erstattet det, men historikere påpeker at tradisjonen overlevde blant samene i århundrer, og det var slik Linné kunne nedtegne den. Taflspill er også et sjeldent eksempel på en tidsfordriv fra vikingtiden som fortsatt kan spilles i dag, om enn bare gjennom rekonstruksjon.

Spillet på nettstedet

Brettspillet i Boreal Saga Play bruker den lille versjonen, men det er en forenkling: her blir kongen bare fanget når han er omringet på fire sider, og andre regler er tilpasset.

Vil du spille en kamp mot angriperne, spill Hnefatafl i miniatyr.

Kilder.

• *Orknøyingenes saga* og *Hervarar saga ok Heiðreks*, med omtaler av spillet (1200–1300-tallet)
• Carl von Linné, *Iter Lapponicum* (dagbok fra reisen til Lappland, 1732)
• *Den eldre Edda*, diktet Völuspá (håndskrift fra 1200-tallet)