Os vikings jogavam, e um dos jogos que mais gostavam era o hnefatafl, um jogo de tabuleiro para dois, em que um lado defende um rei e o outro tenta capturá-lo. Há tabuleiros e peças desse tipo de jogo por toda a Europa do Norte, mas as regras exatas que eles usavam nunca foram registradas.

Um jogo muito difundido

Os jogos da família tafl foram jogados na Noruega, na Suécia, na Dinamarca, na Islândia, nas Ilhas Britânicas, na Irlanda e entre os sami, do século IV até cerca do século XII. Entre os achados estão um tabuleiro e uma peça de chifre no túmulo do navio de Gokstad, na Noruega, vinte e duas peças de osso de baleia em Orkney, um tabuleiro de um mosteiro na Escócia, uma peça de vidro em Lindisfarne e várias peças de vidro em Birka, na Suécia. O xadrez foi aos poucos tomando o lugar do tafl a partir do século XII.

Um duelo desigual

O hnefatafl era assimétrico, e é isso que o torna diferente de muitos jogos modernos. De um lado fica o rei, no centro do tabuleiro, cercado por poucos defensores. Do outro, uma tropa de atacantes com o dobro de peças. O objetivo do rei é escapar, normalmente para um canto ou a borda do tabuleiro, enquanto os atacantes querem capturá-lo. As peças comuns são capturadas quando ficam presas entre duas peças inimigas.

As regras que se perderam

Nenhum texto medieval explica como jogar. O que se tem são menções soltas nas sagas, como a Saga de Hervör e Heidrek e a Saga de Orkney, e o poema Völuspá, que imagina os deuses jogando tafl no gramado e, depois do fim do mundo, encontrando as peças de ouro na grama.

A principal pista veio de muito depois: em 1732, o naturalista sueco Carl Linnaeus anotou as regras de um jogo parecido, o tablut, durante uma viagem à Lapônia. Ele descreveu um tabuleiro de nove por nove casas, com o rei no centro. Foi a partir do tablut, e de outras fontes, que os pesquisadores reconstruíram versões modernas, como o brandubh, de sete por sete casas, com um rei, quatro defensores e oito atacantes.

Por que o tafl desapareceu? A explicação mais comum é que o xadrez, que chegou do sul e do leste, o substituiu, mas os historiadores notam que a tradição sobreviveu entre os sami por séculos, e foi assim que Linnaeus pôde registrá-la. Os jogos tafl são também um caso raro de passatempo da Era Viking que ainda pode ser jogado hoje, embora só por reconstrução.

O jogo no site

O jogo de tabuleiro do Boreal Saga Play usa essa versão pequena, mas é uma simplificação: o rei aqui só é capturado cercado por quatro lados, e outras regras foram adaptadas.

Para jogar uma partida contra os atacantes, jogue Hnefatafl em miniatura.

Fontes.

• *Saga de Orkney* e *Saga de Hervör e Heidrek*, com menções ao jogo (séculos XIII-XIV)
• Carl Linnaeus, *Iter Lapponicum* (diário da viagem à Lapônia, 1732)
• *Edda Poética*, poema Völuspá (manuscrito do século XIII)