1. juni 793 ble øya Lindisfarne, utenfor kysten av Northumbria, angrepet av menn som kom fra havet. Klosteret var et av de helligste stedene i England, og angrepet sjokkerte kristenheten. Derfor ble datoen i europeisk hukommelse merket for begynnelsen på vikingtiden.

Hva kildene sier

Den anglosaksiske krønike nedtegner varsler i året 793: «veldige virvelvinder, lynglimt og ildspruende drager som fløy i luften», fulgt av en stor hungersnød. Og den sier at «hedenske menn kom og ødela ynkelig Guds kirke på Lindisfarne, med plyndring og drap». De som skrev senere, knyttet varslene til ulykken.

Det var ikke vikingenes første angrep i England: i 789 hadde et raid rammet Wessex. Men Lindisfarne var det hellige sentrum i kongeriket Northumbria, der helgenen Cuthbert hadde vært biskop, og vold mot et slikt sted veide tungt.

Alkuins brev

Alkuin av York, en lærd fra Northumbria som arbeidet for Karl den store, skrev til biskop Higbald av Lindisfarne. Han sa at kirken var «sprutet til med blodet fra Guds prester» og spurte om dette var resultatet av syndene til dem som bodde der. Han skrev også at angrepet var «tegnet på en stor skyld». For historikeren Joanna Story tenkte Alkuin på kongerikets nylige forbrytelser: i 788 hadde kong Ælfwald blitt myrdet av Sicga, og Sicga ble gravlagt på Lindisfarne i april 793, to måneder før angrepet. Alkuin ser ut til å ha sett angrepet som guddommelig hevn.

Hva som skjedde etterpå

Det kristne samfunnet forsvant ikke. Dyrkingen av Cuthbert flyttet med tiden til Norham, så til Chester-le-Street, i 883, og til slutt til Durham, i 995. Den religiøse skulpturen som ble laget på Lindisfarne på 800- og 900-tallet, viser at livet på stedet fortsatte.

Angrepene ble likevel flere. Rundt 850 overvintret utenlandske hærer allerede i England, og fra 870 begynte den danske erobringen av flere anglosaksiske kongeriker.

En begynnelse eller et merke?

Datoen 793 er praktisk, men forskerne minner om at skandinaver seilte og handlet allerede før den, og at angrepet på Lindisfarne er det første som ble nedtegnet av kristne forfattere, som så redselen og fortalte om den. Vikingene selv etterlot seg ingen beretning om dagen.

For å nå stranden med årene i riktig takt kan du spille Ro til Lindisfarne.

Kilder.

• Anglosaksiske krønike, innførselen for året 793
• Alkuin av York, brev til biskop Higbald og til kong Æthelred av Northumbria (793)
• Joanna Story, tekst for English Heritage om raidet mot Lindisfarne