Em 8 de junho de 793, a ilha de Lindisfarne, na costa da Nortúmbria, foi atacada por homens que vinham do mar. O mosteiro era um dos lugares mais sagrados da Inglaterra, e o ataque chocou a cristandade. Por isso a data virou, na memória europeia, o marco do início da Era Viking.

O que as fontes dizem

A Crônica Anglo-Saxônica registra presságios no ano de 793: “imensos redemoinhos, relâmpagos e dragões de fogo voando pelo ar”, seguidos de uma grande fome. E conta que “homens pagãos vieram e destruíram miseravelmente a igreja de Deus em Lindisfarne, com roubo e matança”. Os que escreveram depois ligaram os avisos ao desastre.

O ataque não foi o primeiro dos vikings na Inglaterra: em 789, uma incursão tinha atingido Wessex. Mas Lindisfarne era o centro sagrado do reino da Nortúmbria, onde o santo Cuthbert tinha sido bispo, e a violência contra um lugar assim pesou.

A carta de Alcuíno

Alcuíno de York, um erudito da Nortúmbria que trabalhava para Carlos Magno, escreveu ao bispo Higbald, de Lindisfarne. Disse que a igreja estava “manchada com o sangue dos sacerdotes de Deus” e perguntou se aquele era o resultado dos pecados de quem vivia ali. Escreveu também que o ataque era “o sinal de uma grande culpa”. Para a historiadora Joanna Story, Alcuíno pensava nos crimes recentes do reino: em 788, o rei Ælfwald fora assassinado por Sicga, e Sicga foi enterrado em Lindisfarne, em abril de 793, dois meses antes do ataque. Alcuíno parece ter visto no ataque uma vingança divina.

O que aconteceu depois

A comunidade cristã não desapareceu. O culto de Cuthbert se mudou, com o tempo, para Norham, depois para Chester-le-Street, em 883, e por fim para Durham, em 995. A escultura religiosa feita em Lindisfarne nos séculos IX e X mostra que a vida do lugar continuou.

Os ataques, porém, se multiplicaram. Por volta de 850, exércitos estrangeiros já passavam o inverno na Inglaterra, e a partir de 870 começou a conquista dinamarquesa de vários reinos anglo-saxões.

Um começo ou um marco?

A data de 793 é cômoda, mas os estudiosos lembram que os escandinavos já navegavam e comerciavam antes disso, e que o ataque a Lindisfarne é o primeiro a ficar registrado por escritores cristãos, que viram o horror e o contaram. Os próprios vikings não deixaram relato do dia.

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Fontes.

• Crônica Anglo-Saxônica, entrada do ano 793
• Alcuíno de York, cartas ao bispo Higbald e ao rei Æthelred da Nortúmbria (793)
• Joanna Story, texto para a English Heritage sobre o ataque a Lindisfarne