Før London, Paris eller København var store byer, hadde Norden en handelsby ved en vik. Hedeby, på dansk, eller Haithabu, på tysk, lå i dagens Nord-Tyskland nær Schleswig og trakk i over to hundre år kjøpmenn fra hele Europa.

Et valg av sted

Plasseringen var avgjørende. Hedeby ligger på det smaleste punktet av Jylland, mellom Nordsjøen og Østersjøen. Den som ville fra det ene havet til det andre uten å seile rundt Danmark, kunne losse lasten og bære den over land noen kilometer for å laste på nytt. Byen lå midt i denne passasjen.

Arkeologer daterer grunnleggelsen av bosetningen til rundt år 770. På 800- og 900-tallet vokste byen. Den fikk tusenvis av innbyggere, med trehus, ordnede gater, verksteder og en havn med en smal kai.

Hva som ble solgt

Utgravingene viser rekkevidden i handelen. Funn omfatter glass fra Rhinen, keramikk fra Rhinland, bein-kammer, arabiske sølvmynter, baltisk rav og pelsverk fra Norden. Det var også lokal produksjon: verksteder for jern, glass, lær, bein og edelmetall.

Handelen omfattet også mennesker. Skriftlige kilder viser at slaver ble solgt på markedene i vikingverdenen, og Hedeby var ett av stedene, selv om det nøyaktige omfanget er omdiskutert.

Besøkende og blikk

Få reisende har etterlatt beskrivelser. Nordmannen Ottar passerte på sine reiser på 800-tallet og fortalte det til en angelsaksisk konge. Misjonæren Ansgar, som brakte kristendommen til Skandinavia, besøkte Hedeby på 800-tallet.

Den mest kjente beretningen er den til Ibn Yaqub, en reisende fra det muslimske Spania på 900-tallet. Han syntes byen var fattig på mat og sa at innbyggernes sang minnet om hundebjeff. Dette er en utlendings mening og ikke et upartisk portrett.

Volden og slutten

Hedeby ble beskyttet av en halvsirkelformet voll, knyttet til Danevirke, det lange festningsverket som vernet Sør-Danmark. Havnen hadde en sperring av staker.

I 1979 fant dykkere på havnebunnen et krigsskip på omkring tretti meter, brent, som later til å ha vært brukt som brannskip for å stenge innløpet. I dag vises det i det lokale museet.

I 1050 angrep den norske kongen Harald Hardråde byen og satte den i brann. I 1066 ble den ødelagt igjen, av slaver. Etter det ble Hedeby forlatt, og handelen flyttet til Schleswig, lenger inn i landet.

Det som er igjen

Fordi ingen bygde byen opp igjen oppå, har jorden bevart mange spor. I 2018 tok UNESCO Hedeby og Danevirke med på verdensarvlisten. Museet ved siden av området viser gjenreiste hus, og er et av de beste stedene for å se vikingtiden som en tid for utveksling og ikke bare for raid.

For å ordne lasten på kaia kan du spille Havnen i Hedeby.

Kilder.

• Wikinger Museum Haithabu, Schleswig
• UNESCO-oppføring: Archaeological Border complex of Hedeby and the Danevirke
• Beretningen til Ibn Yaqub (al-Tartushi), sitert i studier av Hedeby
• Vita Anskarii av Rimbert og Ottars beretning i den angelsaksiske Orosius