Antes de Londres, Paris ou Copenhague serem grandes cidades, o Norte teve uma cidade de comércio na beira de uma enseada. Hedeby, em dinamarquês, ou Haithabu, em alemão, ficava onde hoje é o norte da Alemanha, perto da cidade de Schleswig, e reuniu por mais de dois séculos mercadores de toda a Europa.

Uma escolha de lugar

A localização foi decisiva. Hedeby está no ponto mais estreito da Jutlândia, entre o mar do Norte e o Báltico. Quem queria ir de um mar ao outro sem dar a volta pela Dinamarca podia descarregar a carga e levá-la por terra por poucos quilômetros, para embarcar de novo. A cidade ficou no meio dessa passagem.

Arqueólogos datam a fundação do povoado por volta do ano 770. No século IX e no século X, a cidade cresceu. Chegou a ter milhares de habitantes, com casas de madeira, ruas organizadas, oficinas e um porto com um cais estreito.

O que se vendia

As escavações mostram o alcance das trocas. Foram achados vidro do Reno, cerâmica da Renânia, pente de osso, moedas de prata árabes, âmbar do Báltico e peles do Norte. Também havia produção local: oficinas de ferro, vidro, couro, ossos e metais preciosos.

O comércio incluía pessoas. As fontes escritas mostram que escravizados eram vendidos nos mercados do mundo viking, e Hedeby era um desses pontos, embora a escala exata seja objeto de debate.

Visitantes e olhares

Poucos viajantes deixaram descrições. O norueguês Ohthere, no século IX, passou por ali em suas viagens e contou a um rei anglo-saxão. O missionário Ansgar, que levou o cristianismo à Escandinávia, esteve em Hedeby no século IX.

O relato mais conhecido é o de Ibn Yaqub, viajante da Espanha muçulmana no século X. Ele achou a cidade pobre em comida e disse que o canto dos habitantes lembrava o latido de cães. É uma opinião de um estrangeiro, e não um retrato imparcial.

A muralha e o fim

Hedeby foi protegida por uma muralha em semicírculo, ligada ao Danevirke, o longo sistema de fortificações que protegia o sul da Dinamarca. O porto tinha uma barreira de estacas.

Em 1979, mergulhadores acharam no fundo do porto uma embarcação de guerra com cerca de trinta metros, queimada, que parece ter sido usada como brulote para bloquear a entrada. Hoje ela é exibida no museu local.

Em 1050, o rei norueguês Harald Hardrada atacou a cidade e a incendiou. Em 1066, ela foi destruída outra vez por eslavos. Depois disso, Hedeby foi abandonada, e o comércio passou para Schleswig, mais ao interior.

O que sobrou

Como ninguém reconstruiu a cidade por cima, o solo preservou muitos vestígios. Em 2018, a Unesco incluiu o complexo de Hedeby e Danevirke na lista do Patrimônio Mundial. O museu ao lado do sítio mostra casas reconstruídas, e é um dos melhores lugares para ver a Era Viking como um tempo de trocas, e não apenas de ataques.

Para organizar as cargas do cais, jogue O porto de Hedeby.

Fontes.

• Museu Viking Haithabu (Wikinger Museum Haithabu), Schleswig
• Registro da Unesco: Complexo Arqueológico de Hedeby e Danevirke
• Relato de Ibn Yaqub (al-Tartushi), citado em estudos sobre Hedeby
• Vita Anskarii, de Rimberto, e narrativa de Ohthere na Orósio anglo-saxão