No poema Hávamál, o deus Odin conta que ficou pendurado numa árvore açoitada pelo vento durante nove noites, ferido por uma lança, para conquistar o conhecimento das runas. Foi um sacrifício feito a si mesmo: ele, entregue a Odin, oferecido por Odin.

O Hávamál, o “Discurso do Altíssimo”, faz parte da Edda Poética, coleção de poemas preservada num manuscrito islandês do século XIII. Os versos são muito provavelmente mais antigos que o manuscrito, e quem fala neles, na primeira pessoa, é o próprio Odin.

A árvore e a lança

Segundo o poema, Odin diz que sabe que ficou pendurado na árvore ventosa por nove noites inteiras, atravessado por uma lança, entregue a Odin. Ninguém lhe deu pão e ninguém lhe estendeu um chifre de bebida. Ele olhou para baixo.

O poema não dá nome à árvore. Mas Yggdrasil, a grande árvore do mundo nas fontes nórdicas, costuma ser interpretado como “cavalo de Yggr”, sendo Yggr um dos nomes de Odin. Há quem veja nessa imagem uma forca, o cavalo em que o enforcado “cavalga”, o que ligaria o deus aos que morrem pendurados.

O poema também não explica como Odin sobreviveu, nem quem o feriu. A cena é contada como uma prova que ele impõe a si mesmo, sem testemunhas e sem ajuda.

As runas lá embaixo

Foi do alto da árvore, diz Odin, que ele viu as runas. Apanhou-as, gritando, e caiu. A partir daí, continua o poema, começou a prosperar e a ser sábio: uma palavra o levava a outra palavra, uma obra o levava a outra obra.

O Hávamál não diz, nesse trecho, para que servem as runas. O poema segue com uma lista de encantamentos, cada um mencionado sem detalhes, como se o ouvinte soubesse o que ficava subentendido.

Runas reais, runas divinas

As runas existiram como escrita de verdade. O alfabeto mais antigo, o futhark antigo, aparece em inscrições a partir do século II, em objetos de metal, pedra e osso, em várias regiões da Europa germânica. Na era viking, o alfabeto tinha sido reduzido a 16 letras, o futhark novo.

O mito dá a esse alfabeto uma origem divina e um preço. Nas fontes nórdicas, o conhecimento quase sempre vem de um sacrifício, e Odin aparece pagando por sabedoria mais de uma vez. Snorri Sturluson, na Edda em Prosa, conta que ele deixou um olho como penhor à fonte do gigante Mímir, o que a Völuspá também sugere.

Na prática, as pedras rúnicas da era viking têm usos bem mais cotidianos que o mito. A maior parte são memoriais: uma família grava o nome de um parente morto, às vezes com a lembrança de onde ele esteve ou de quem mandou erguer a pedra.

Para voar com os corvos de Odin, jogue O voo de Huginn.

Fontes.

• *Edda Poética*, poema Hávamál (manuscrito do século XIII)
• *Edda Poética*, poema Völuspá (manuscrito do século XIII)
• Snorri Sturluson, *Edda em Prosa*, parte Gylfaginning (cerca de 1220)