Askeladden é o caçula esperto que atravessa dezenas de contos noruegueses. Costuma ser o mais novo de três irmãos, o que fica nas cinzas junto ao fogão (daí o nome, “o que remexe as cinzas”) e que todos desprezam, até ele vencer reis, gigantes e trolls. Foi o folclorista Peter Christen Asbjørnsen, junto com Jørgen Moe, que o colocou no centro da coleção Norske Folkeeventyr, publicada a partir de 1841.

Quem foram Asbjørnsen e Moe

Os dois amigos percorreram vilarejos da Noruega ouvindo e anotando histórias contadas oralmente, poucas décadas depois de a Noruega se separar da Dinamarca, em 1814, quando o país buscava uma identidade própria. Eles reescreveram os contos num estilo simples, próximo da fala, que influenciou a língua escrita norueguesa. Os contos não têm um autor único: são tradições orais que os dois organizaram.

O concurso com o troll

Numa das histórias mais lembradas, Askeladden encontra um troll na floresta, e os dois decidem medir forças. O troll se gaba de ser tão forte que espreme água de uma pedra. Askeladden, que leva um queijo escondido, espreme o queijo e deixa escorrer o soro, e o troll, enganado, acredita que ele espremeu mesmo a pedra.

Vem depois um concurso de comida. Askeladden põe um saco de couro sob a roupa e despeja nele o mingau, fingindo que o comeu. O troll, querendo imitá-lo, corta a própria barriga e acaba mal. Em várias versões, o rapaz fica então com o ouro e a prata do troll.

Por que a história funciona

A graça do conto está na inversão: o pequeno e pobre vence o grande e poderoso com inteligência, não com força. Os trolls dos contos noruegueses costumam ser fortes e tolos, e a esperteza do herói aparece como virtude. As versões variam de acordo com quem conta, e o final mais sombrio do troll é suavizado em muitas adaptações modernas.

O troll antes e depois dos livros

Nos contos noruegueses, os trolls vivem nas montanhas e nas florestas e, em várias histórias, viram pedra quando o sol os alcança. A imagem que muita gente tem deles, de narizes enormes e corpos desengonçados, vem em boa parte das ilustrações de Theodor Kittelsen e Erik Werenskiold para as edições do final do século XIX, que moldaram o visual dos trolls até hoje.

Os contos de Asbjørnsen e Moe são de domínio público e podem ser lidos hoje em muitas edições e traduções, inclusive em versões digitalizadas pela Biblioteca Nacional da Noruega.

Para tentar o truque do saco escondido, jogue Askeladden e o troll.

Fontes.

• Peter Christen Asbjørnsen e Jørgen Moe, *Norske Folkeeventyr* (1841-1844)