Em 1206, no meio do inverno norueguês, dois esquiadores atravessaram as montanhas levando nos braços um menino de cerca de um ano e meio. A criança era filho do rei morto, e o futuro da Noruega dependia de que ela chegasse viva. O episódio é um dos mais famosos da história do país e até hoje inspira uma corrida de esqui.

Uma Noruega em guerra civil

No fim do século XII e no início do XIII, a Noruega vivia uma longa guerra civil entre facções que disputavam a coroa. De um lado estavam os Birkebeiner, partidários do rei Sverre e de seus herdeiros. O nome, “pernas de bétula”, costuma ser explicado como referência aos farrapos e à casca de bétula que usavam nas pernas, e eles eram vistos como pobres. Do outro estavam os Baglers, que apoiavam outro candidato ao trono.

Em 1204 morreu o rei Haakon III Sverresson, filho de Sverre, e pouco depois nasceu seu filho, Haakon Haakonsson. Os Baglers queriam encontrar o menino, o herdeiro dos Birkebeiner, e eliminá-lo.

A travessia

Segundo a saga, no inverno de 1205 para 1206, a mãe, Inga, e o menino foram levados por um pequeno grupo de Birkebeiner em fuga. Para atravessar as montanhas entre Gudbrandsdalen e Østerdalen, dois dos melhores esquiadores, Torstein Skevla e Skjervald Skrukka, seguiram com a criança em direção a Trondheim, onde ela ficou em segurança.

O esqui já era uma prática antiga na Escandinávia muito antes de 1206. Nos mitos nórdicos, o deus Ullr e a deusa Skaði são associados a ele, e rastros de esquis pré-históricos foram achados na região. A travessia dos Birkebeiner é lembrada porque transformou a habilidade comum no inverno em episódio de importância política.

O príncipe que virou rei

O menino cresceu protegido pelos Birkebeiner e foi coroado em 1217 como Haakon IV, aos treze anos. Seu longo reinado, até 1263, é associado ao fim da guerra civil e à consolidação do reino. A fonte principal é a Saga de Haakon Haakonsson, escrita por Sturla Þórðarson nos anos 1260, a pedido de um filho do próprio rei.

A corrida que lembra a travessia

A travessia é lembrada todos os anos na Birkebeinerrennet, uma corrida de esqui criada em 1932 que liga as montanhas de Østerdalen a Lillehammer. Os participantes devem levar uma mochila de cerca de 3,5 quilos, para lembrar o peso da criança.

Os detalhes variam conforme a fonte, e a saga tem um interesse evidente em exaltar a família real. O núcleo da história, porém, é aceito pelos historiadores: um príncipe-bebê foi salvo por esquiadores nas montanhas da Noruega.

Para descer a montanha com o pequeno príncipe, jogue A travessia dos Birkebeiner.

Fontes.

• Sturla Þórðarson, *Hákonar saga Hákonarsonar* (década de 1260)
• Organização do Birkebeinerrennet, página sobre a história dos Birkebeiner