Como os vikings atravessavam o Atlântico Norte, onde o céu costuma ficar coberto e a bússola magnética ainda não era usada na Europa? Eles se orientavam pelo sol, pelas estrelas, pelas aves, pelas ondas e pela forma da costa. Uma saga islandesa acrescenta um objeto curioso: a sólarsteinn, a pedra do sol.

A cena da saga

O texto aparece na Rauðúlfs þáttr, um relato curto preservado na Flateyjarbók, um manuscrito islandês do final do século XIV. Numa manhã de neve e de nuvens, o rei Olavo testa um homem chamado Sigurd e pergunta onde está o sol. Sigurd responde, e o rei pega uma pedra do sol, olha para o céu e vê de onde vem a luz. O rei confirma, assim, que o sol está onde Sigurd disse.

A saga não explica como a pedra funciona. Ela só diz que mostrava a posição do sol quando ele não podia ser visto.

A hipótese do cristal

Em 1967, o arqueólogo dinamarquês Thorkild Ramskou sugeriu que a pedra seria um cristal transparente, como o espato da Islândia, uma variedade de calcita. Esse cristal divide a luz em duas imagens. A luz do céu é parcialmente polarizada, e o brilho das duas imagens muda conforme o cristal é girado. Quando as duas ficam iguais, o cristal aponta numa direção ligada à do sol.

Experimentos com voluntários, feitos pelo húngaro Gábor Horváth e pela sueca Susanne Åkesson, mostraram que a luz polarizada continua presente com neblina e nuvens, embora mais fraca, e que um cristal girado mostra um padrão de luz que muda com a orientação e pode indicar a direção do sol.

O que continua em dúvida

Os pesquisadores dizem que os testes mostram como um cristal poderia funcionar, e não que os vikings o usaram. Críticos lembram que um marinheiro experiente já consegue estimar a posição do sol pela borda mais clara das nuvens. Outros especialistas em navegação nórdica dizem que os marinheiros combinavam vários sinais, e que falta uma prova arqueológica, como um cristal encontrado num navio ou numa tumba nórdica.

Também não se sabe se a sólarsteinn da saga era de fato um cristal. A palavra pode designar outra coisa.

O que se sabe é que a orientação no mar, no tempo dos vikings, dependia de olho treinado, memória e atenção ao que a natureza oferecia, e que a ideia de um cristal capaz de ver o sol por trás das nuvens segue fascinando quem estuda o assunto.

Para tentar achar o sol escondido, jogue A pedra do sol.

Fontes.

• *Rauðúlfs þáttr*, na *Flateyjarbók* (final do século XIV)
• Thorkild Ramskou, *Solstenen*, 1967
• Gábor Horváth e outros, 'On the trail of Vikings with polarized skylight', *Philosophical Transactions of the Royal Society B*, 2011