Um escaldo se levanta diante do rei e, para falar de ouro, diz “cabelo de Sif”. Para falar de um navio, diz “cavalo do mar”. Quem ouve entende, e a graça está em entender.

O que é um kenning

Um kenning é uma expressão em duas partes que designa algo sem usar o nome. A poesia escáldica, cantada nas cortes nórdicas e islandesas, está cheia deles. Os escaldos compunham em métricas exigentes, com aliteração e regras fixas, e os kennings davam variedade e prestígio ao verso.

O manual de Snorri

Por volta de 1220, o islandês Snorri Sturluson escreveu a Edda em Prosa para ensinar a nova geração a entender e compor esse tipo de poesia. A parte chamada Skáldskaparmál, “a linguagem da poesia”, lista kennings e conta as histórias por trás deles.

Alguns exemplos

Segundo Snorri, o ouro pode ser chamado de “cabelo de Sif”, porque Loki cortou os cabelos da deusa e depois lhe deram cabelos de ouro. Pode ser também “fogo de Ægir”, por causa de um banquete dos deuses iluminado pelo metal.

A poesia pode ser “hidromel de Odin” ou “sangue de Kvasir”, em referência ao mito do hidromel dos poetas. A batalha pode ser “tempestade de Odin”. O navio pode ser “cavalo do mar”, e o guerreiro pode ser “árvore da batalha”.

Há kennings parecidos em outros idiomas germânicos. No poema anglo-saxão Beowulf, o mar aparece como “estrada da baleia”, na língua antiga hronrād.

Mitologia escondida na linguagem

Muitos kennings só fazem sentido para quem conhece os mitos. Por isso, Snorri os junta às histórias dos deuses: o público precisava saber quem era Sif e o que Loki fizera para entender a palavra.

Isso mostra como os poemas serviam também de memória. Cada expressão carregava, como uma pequena nota, uma história inteira.

Uma poesia difícil de traduzir

Os kennings se multiplicam quando um dentro do outro, e o resultado pode ser difícil até para especialistas. Por isso, as traduções costumam explicar o que está escondido.

Kennings e sinônimos

Os escaldos tinham dois recursos. Um era o heiti, uma palavra poética simples no lugar da comum, como um nome raro para “navio”. O outro era o kenning, que juntava duas palavras. Quanto mais refinado o poeta, mais elementos ele empilhava. Um dos mais célebres, Egill Skallagrímsson, teria composto na Inglaterra, segundo a saga, um poema para salvar a própria cabeça diante do rei Eiríkr Machado Sangrento. Em muitos versos, o rei era chamado de “quebrador de anéis”, por distribuir ouro.

Para resolver as charadas dos escaldos, jogue Charadas de kennings.

Fontes.

• Snorri Sturluson, *Edda em Prosa*, parte *Skáldskaparmál* (por volta de 1220)
• *Beowulf* (poema em inglês antigo), para a expressão "estrada da baleia"
• Estudos sobre poesia escáldica e sobre os kennings