Por mais de quatro séculos, fazendeiros nórdicos criaram ovelhas, vacas e cabras na Groenlândia. Eles construíram igrejas de pedra e mantiveram contato com a Noruega e a Islândia. Depois, os registros escritos terminam, e as fazendas ficam vazias.

A colônia

As sagas islandesas contam que Eirik, o Vermelho, chegou à Groenlândia por volta de 985, e que outros islandeses o seguiram. Os nórdicos se fixaram em duas áreas, o Assentamento Oriental, no sul, e o Assentamento Ocidental, mais ao norte. As estimativas de população variam, em geral entre dois e cinco mil habitantes no auge.

Eles criavam animais e caçavam focas, caribus e morsas. Os dentes de morsa, o marfim, eram exportados. A Groenlândia teve bispo e, em 1261, passou a aceitar o rei da Noruega.

O último registro

Por volta de 1350, o sacerdote Ívar Bárðarson foi enviado ao Assentamento Ocidental e disse ter encontrado o gado solto, mas ninguém. O relato foi conservado em cópias mais tardias, e os estudiosos o tratam com cautela.

O documento mais recente que se conhece é de 1408, ligado a um casamento na igreja de Hvalsey, no Assentamento Oriental. Depois disso, não há mais notícias escritas. As ruínas de Hvalsey, de paredes de pedra, estão entre as mais bem conservadas da época.

Por quê?

Os estudiosos não têm uma resposta única. Entre as hipóteses discutidas estão o resfriamento do clima, na chamada Pequena Idade do Gelo, a queda do valor do marfim de morsa na Europa, as dificuldades de navegação e a pressão sobre a terra e a madeira. Análises de ossos mostram que, com o tempo, os nórdicos passaram a comer cada vez mais focas, o que indica adaptação.

Os inuítes da cultura Thule chegaram à região no século XIII. Há sinais de contato, e os estudiosos discutem se esse contato ajudou ou atrapalhou os nórdicos. Algumas pessoas podem ter se mudado para a Islândia ou para outro lugar, e os fazendeiros que ficaram podem ter morrido aos poucos. Nada disso está decidido.

A busca

Em 1721, o missionário dano-norueguês Hans Egede foi à Groenlândia convencido de que ainda havia nórdicos vivos. Encontrou inuítes e ruínas.

Hoje, a arqueologia mostra um povo que se adaptou por muito tempo a um lugar difícil. É uma história sem vilão, e sem final conhecido.

O que as ruínas contam

Brattahlíð, a fazenda de Eirik, e Garðar, sede do bispo, estão entre os sítios mais estudados. Em Garðar restam as ruínas de uma catedral. Em Herjolfsnes, escavações de 1921 acharam túmulos com roupas de lã conservadas pelo solo gelado, no estilo da moda europeia da Baixa Idade Média. Esses achados mostram que os groenlandeses seguiam a moda do continente, mesmo vivendo longe, e que cuidavam de seus mortos como em qualquer paróquia europeia. Escavações recentes continuam a revisar o quadro, e cada achado novo muda um pouco a pergunta de por que as fazendas ficaram vazias.

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Fontes.

• *Grænlendinga saga* e *Eiríks saga rauða* (século XIII), sobre a fundação da colônia
• Ívar Bárðarson, *Descrição da Groenlândia* (século XIV, conservada em cópias posteriores)
• Estudos arqueológicos e de isótopos sobre os assentamentos nórdicos na Groenlândia