A história da Rus’, o Estado medieval cujo centro era Kiev, começa, segundo a tradição, com um convite. O texto que a conta é a Crônica dos Anos Passados, também chamada de Crônica Primária, compilada em Kiev por volta de 1113, séculos depois dos fatos. Por isso os historiadores discutem até onde ela é confiável.

O chamado aos varegues

A crônica diz que, em 859, varegues vindos do outro lado do mar cobraram tributo de várias tribos, entre elas eslavos e povos de língua finlandesa. Em 862, essas tribos os expulsaram, mas logo começaram a brigar entre si. Cansados, diz o texto, concluíram que deviam buscar um príncipe que os governasse segundo a lei. Foram aos varegues, chamados de Rus’, e disseram: “Nossa terra é grande e rica, mas não há ordem nela. Venham reinar e governar.”

Três irmãos aceitaram, com seus parentes e sua gente. Rurik se instalou em Ladoga, e depois em Novgorod, Sineus em Beloozero e Truvor em Izborsk. Os dois últimos teriam morrido pouco depois, e Rurik ficou com tudo.

De Novgorod a Kiev

Rurik morreu por volta de 879, segundo a crônica, e deixou o filho Igor, ainda criança, sob a tutela de um parente chamado Oleg. Oleg desceu para o sul, tomou Smolensk e, em 882, chegou a Kiev. A crônica conta que ele matou os dois chefes da cidade, Askold e Dir, com um estratagema, e fez de Kiev sua capital.

Mais tarde, Oleg atacou Constantinopla, em 907, segundo a crônica, e a história inclui um detalhe famoso: ele teria posto seus barcos sobre rodas e navegado em terra. Os historiadores desconfiam dessa passagem. O tratado de 911 com os bizantinos, porém, é visto como mais sólido: os nomes dos enviados da Rus’ que nele constam são em grande parte escandinavos, como Karl, Ingjald e Farlof.

O que a arqueologia mostra

Escavações em Staraya Ladoga, perto do lago Ladoga, revelaram objetos de estilo escandinavo desde meados do século VIII, ao lado de materiais eslavos e finlandeses, o que mostra um centro de comércio multiétnico. Em Rurikovo Gorodishche, perto de Novgorod, e em Gnezdovo, perto de Smolensk, há túmulos e objetos nórdicos. Isso confirma que escandinavos circulavam e viviam na região.

Mas a arqueologia não prova que Rurik tenha existido. Alguns historiadores o veem como personagem histórico, outros como figura lendária criada para dar nobreza a uma dinastia. Essa discussão faz parte do chamado debate normando, que opõe quem acentua o papel dos escandinavos e quem acentua o dos povos locais.

O nome Rus’

A origem do nome Rus’ também é debatida. Uma hipótese muito citada o liga a uma palavra nórdica antiga relacionada a “remadores” e ao termo finlandês Ruotsi, que ainda hoje designa a Suécia. Não é uma explicação unânime.

O que parece claro é que a Rus’ nasceu da mistura de povos, e que os escandinavos foram uma parte dela, não a única.

Para ajudar o barco de Rurik a subir o rio, alternando os remos, jogue Os remos de Rurik.

Fontes.

• *Crônica dos Anos Passados* (*Povest' vremennykh let*, ou *Crônica Primária*, compilada em Kiev por volta de 1113)
• Estudos arqueológicos sobre Staraya Ladoga, Rurikovo Gorodishche e Gnezdovo
• Estudos sobre a origem do nome Rus' e o debate sobre a presença escandinava no leste europeu